Данки До’Нельд, старшая дочь Шерон До’Нельд - советника по экономике при короле Фараде 2, старшая сестра Айви До’Нельд, младшая сестра Лекса До’Нельд.
Теснота клетки мучительна. Всюду непроглядная тьма. Голос. Этот голос я слышу теперь постоянно. И, если раньше я не понимала значения произносимых им слов, то теперь их смысл мне более чем ясен. Демон, который говорит их, обещает убить… Убить всех. Я вижу, как вновь его безобразные, когтистые лапы тянутся ко мне. Я плачу и пытаюсь кричать. Но спрятаться некуда…
Истошный крик будит меня. Я открываю глаза и осознаю, что этот крик мой. Сажусь в постели. Испарина покрыла мое лицо. Руки продолжают дрожать. Остается минимальная надежда на то, что моя семья ничего не услышала. Я безнадежно смотрю по сторонам и осознаю, что мир, мой мир, уже никогда не станет прежним. А, казалось бы, еще два года назад, мы с моей любимой сестренкой Айви бежали навстречу приключениям. И никто не мог нас остановить. Ни отец, ни матушка, ни старший брат. Мы знали каждый закоулок в Каладоне, каждую потайную дверь во Дворце, где можно укрыться от преследователей и потом незаметно выбраться в город. Мы были счастливыми детьми богатого семейства. Так было до того рокового дня. О, Насердин, почему нельзя все изменить, переиграть?! Если бы мой отец не задумал эту дурацкую женитьбу - нам с Айви не пришлось бы бежать из Дворца. И мы никогда не попали бы в тот заброшенный храм, я никогда бы не нашла амулет и мое сознание было бы до сих пор чистым, а жизнь безоблачной. Но все случилось так, как случилось.
Время, проведенное в лечебнице, изменило меня. Я перестала желать удовольствий и прислушалась к доводам отца. Он прав, что мы живем для семьи, а семья служит королю. Надеюсь, что однажды Айви поймет, что каждый должен повзрослеть и простит мне мою холодность. Лучше ей оставаться в неведение, что именно со мной происходит, чем она попытается мне помочь и окажется в той же ситуации, в которой прибываю я.
Остаток ночи я провела у окна, вглядываясь в звездное небо. Вот уже несколько лет, ночи являются для меня испытанием, и потому каждый раз проснувшись и высвободившись из лап монстра, я провожу часы до рассвета у окна. А ранним утром, пока мои родные еще спят, я надеваю платье и иду в храм Панарии, чтобы исповедоваться. Лишь там мои страхи на короткий срок отступают.
***
Когда я покинула стены храма, на улице собрался весь город. Я пристально оглядела всех, отмечая про себя, что знакома разве, что со своей семьей и королевской четой, да с подругой сестры Мелиссой, все остальные сегодня казались мне чужими и далекими. Я шла медленно, пытаясь глазами отыскать сестру, но это мне не удалось.
«Ваша сестра, переживала за вашу невинность, когда узнала, что вы уединились с Падре», - проговорил мне кто-то. Я обернулась. Лица сегодня расплывались, и каждый житель Каладона был для меня неузнаваем.
«Моей сестре следовало бы задуматься о собственной чести, а не беспокоиться обо мне», - огрызнулась я, и пошла искать в толпе собравшихся маменьку.
Забыла упомянуть: наш отец неделю как пропал. И сестра, злорадно напоминала мне, что рада этому факту. Потому после ночного кошмара, мне не сильно хотелось говорить с нею. А где матушка, там точно не будет Айви. Закон бунтарства моей дорогой сестры: всем противоречить и бежать от своих близких. Словно мы хотим причинить ей боль, а не научить как правильно жить!
«Сестра, я все слышала», - вырвал меня из тяжелых мыслей голос Айви, и я все же осознала, что провалила миссию пройти незаметно для нее.
«Мне все равно», - вновь выдохнула я и направилась дальше на поиски маменьки.
Однако, до матушки я дойти не успела, столкнулась с братом и была ошарашена известием, что сегодня у нас занятия в Академии. Как я могла забыть?!
***
Сегодня на улицах Каладона жутко холодно. И даже стены Академии, кажется, не спасают нас, собравшихся учеников, от ветра. Я слушаю лекцию господина Ивара машинально. Он рассказывает нам о том, что ближе к природе «магия» или «техника». Слышу ли я его?! Нет. Мои мысли достаточно далеко. Там, где сейчас мой отец. Я знаю, что ждать его возвращения бесполезно, но надежда любящей дочери не умрет до самого конца. Лишь известие о его безвременной кончине заставит меня поверить в тот факт, что его больше нет.
Госпожа Индра, великий маг, но вспыльчивая и непредсказуемая, желает оставить меня на разговор с нею. «Великий Насредин, что я могу ей сказать?!» кричит каждая клеточка моего существа, но превозмогая свой ужас перед разговором, я начинаю рассказ. Слова «Мне снятся кошмары», - звучат глупо, но это правда. Однако, я выкладываю ей всю историю от начала и до конца: перед глазами вновь пролетают картинки: скандал с отцом из-за его «Замуж, ты пойдешь замуж», побег, лес, ужас от услышанного рычания, заброшенный храм. Я помню, как доски проломились под ногами и мы с Айви упали. Боль от ушиба. Крики моей сестры и проклятия кому-то. Я так и не поняла кому точно. Огонь. Синий, манящий. Я, молча ступаю по направлению к нему. Протягиваю руку. Тьма. Боль. Когтистая лапа.
Воспоминания заставили меня замолчать. Госпожа всматривается в мое лицо, словно пытается понять: в чем тут подвох.
«Раньше я не понимала его слов,»… - говорю тихо и медленно, стараясь не смотреть на холодное лицо эльфийки, самого великого из существующих магов.
«А теперь?», - ее голос холодный и пронзительный.
«Он обещает всех убить», - я с тревогой всматриваюсь в лицо Госпожи. Она опускает взгляд, думает.
«А если это просто сон?! Если ты заблуждаешься, и никакой угрозы нет?» - спрашивает она тихим голосом.
«Но мой отец… Он пропал», - выдыхаю я.
Дальше события развиваются со скоростью геометрической прогрессии. Вой. Крики. Рычание. «Граждане Каладона, на границах замечена паранормальная активность». Госпожа встает резко. В Академию прибыла королева с охраной. Вернулись ученики и господин Ивар.
«А если это тот самый Зверь?», - с ужасом спрашиваю я у Госпожи Индры. Она отмахивается, давая нам всем понять, что выходить нельзя.
Я с ужасом смотрю на всех присутствующих и, наконец, доброжелательное лицо моего брата – Лекса. Хоть один родной человек.
«Бежим», - шепчу я. Он кивает. Пока господа преподаватели заняты охраной королевы, мы с братом бросаемся во дворец. Но вот незадача: его нога. Он не способен сейчас быстро бегать. Господин Ивар бросается вдогонку за нами. «Куда?» - единственное, что я слышу сзади. И тут… как гром среди ясного неба… моя младшая сестра… в гуще чудовищ. Я никогда не была храброй, Айви была способна меня в этом переплюнуть, но сейчас страх за свою жизнь оказался слабее того, который я испытывала за сестру. Говорят, что в момент опасности перестаешь соображать – это верно. Господин Ивар схватил меня за платье, но я вырвалась, брат попытался меня остановить – не сработало. Я бросилась за сестрой. Безоружная! Незнающая еще заклинаний! Я – даже не маг!!! И лишь в гуще битвы, ко мне вернулось осознание опасности за свою жизнь. Монстры обступили меня. Я попятилась и зацепилась платьем. «Мне конец», - пронеслось в сознание, когда один из монстров бросился на меня. Если бы не подоспевший Лекс, смерть уже бы праздновала надо мной свою победу. Очнулась от дикого ужаса, я лишь в медпункте.
«Тебя не ранили?» - кричал брат, попутно проверяя целая ли я.
«Я не ранена», - проговорила в ответ и вновь вспомнила, что на поле брани осталась сестра, - «Лекс! Там Айви! Они ее убьют! Спаси ее!»
Брат бросился на выручку к сестре, а я, уставшая от своих тревог, направилась во дворец.
***
В камине пылал огонь. Я не захотела идти в свои покои и потому спряталась в тронном зале. Здесь было пусто и тепло. Я присела у камина, намериваясь предаться своим раздумьям, когда вошли королева, король и его секретарь. Они обсуждали важные государственные дела, и я разумом понимала, что мне здесь быть не положено, но тепло камина не отпустило меня прочь. Пришел один из рабочих на шахтах гномов. Я безучастно оглядела его и вновь всмотрелась в огонь. Ну как они могут говорить о деньгах, когда на наш город нападают?! А они говорят о карьерах по добычи камней!
«Где мой советник по экономике? – услышала я голос короля и вздрогнула, - Вы можете мне подсказать?» - обратился он ко мне.
Мне сделалось страшно.
«Я никогда не говорю о делах матушки, без её присутствия», - как можно более серьезно сказала я и, о счастье, в тронный зал вошла советник по экономике при короле Фараде 2, Шерон До’Нельд и по совместительству моя любимая матушка. Я выдохнула и вновь присела у камина, придаваясь своим тяжким мыслям. Однако, тяжесть мыслей оказалась легче государственных дел.
Разговор я далее не слушала. Что мне их карьеры, да камни?! У меня есть желание спасти свой город от Таранта и монстров-захватчиков. Мне нет дела до государственных дел. Да, было время, когда я помогала отцу и матери в их делах, но это было сразу после лечебницы, а теперь у меня подобной заботы нет. В тот период меня на время перестали мучить кошмары, когтистый монстр ушел из памяти, и я могла заполнить свое воспаленное сознание другими мыслями. Теперь же… Нет. Я вырву сердце из каждого монстра, пытающегося посягнуть на мой дом и близких мне людей. Может быть, госпожа Индра права и я легкой поступью направляюсь в ад. Может быть, но об этом я подумаю после. А сейчас следует спасти мою семью и город от неминуемой смерти.
***
Мы с Айви переодевались в своих покоях. Точнее сказать: Айви пыталась выбрать более привлекательный наряд! Я стояла молча у окна. Вот уже год, как я живу в другой комнате, а моя сестра, все пытается доказать, что раньше было лучше. Неужели, не слышит мои ночные крики?! Да мне кажется, сам король с королевой спать от этих воплей не могут.
Айви уже почти закончила приводить себя в порядок. Я медленно направилась к выходу, когда сзади донесся шум. Сейчас пересказать произошедшее будет сложно, поскольку, память медленно стирает эти моменты. Но я точно помню крик моей сестры. Она кричала мое имя – Данки. Я оглянулась. В покоях было несколько монстров! Уже и во дворец пробрались! Я кинулась к сестре, но в этот момент меня схватили сзади. Я четко услышала фразу: «Бери эту». Ну почему, почему нас не научили заклинаниям?! Неужели мы настолько плохо учимся?!
До меня доносились крики моей сестры. Я пыталась вырваться из цепких лап демонов, которые меня утаскивали все дальше и дальше. «Отпусти», - я билась, а силы медленно оставляли меня. В тот миг, когда я была практически обессилена, кто-то ударил по лапе монстра, который меня тащил. Я упала. Кто-то встал на мою защиту. Я пыталась понять: кто, но в этот миг ко мне подбежал брат и сестра. Лекс поднял меня и помог отойти на безопасное расстояние.
«Они ранили тебя?» - оглушил меня голос сестры. Я в шоке огляделась и только сейчас заметила, что по подолу платья, из раны в боку, стекает кровь.
«Идем», - скомандовал брат и повел меня в лечебницу. Только теперь шок стал отступать и мне сделалось больно.
«Они напали на нас… они напали на нас во Дворце», - безумно шептала я, пока лекарство действовало.
Врач колдовал над моей раной. «Вот этому я научился за шесть лет в Академии», - услышала я его голос.
Я пыталась сказать еще хоть что-то, спросить, как можно научиться заклинаниям, если нам не дают их учить. Но какое-то странное чувство, затмило мое сознание, и я уснула на короткое время.
***
«Они все умрут», - шептал мне демон. Я сидела все в той же тесной клетке. Лапы этого чудовища, обвивали мою шею. Но я больше не боялась. «Ты умрешь раньше», - процедила я сквозь зубы. Демон протяжно зарычал. Сон начал таять и я, наконец-то, пробудилась без крика.
Открыв глаза, я осознала, что рядом со мной матушка. Ее прекрасные белокурые волосы переливались от света ламп. «Матушка», - слезы радости всегда подступали к моим глазам, когда Шерон До’Нельд была рядом со мной. Моя мать. Самый дорогой человек, наравне с Айви и Лексом. Они все, что у меня осталось после пропажи отца. И я уничтожу монстра из моих снов, если это поможет мне спасти их жизнь.
С матушкой мы шли по главной улице Каладона, к нам присоединилась Айви со своим телохранителем, которому она неустанно повторяла одну и туже фразу: «Хватит уже за мной ходить».
Наша матушка, в который раз за день отчитала нас за нарушение собственной безопасности. На что мы честно ответили: «Монстры сами напали на нас».
Матушка улыбнулась, выслушав наши слова. Видимо ее они убедили, поскольку сразу после этого она выдала нам денег и отправила отдыхать. На последок сообщив, что никаких драк… Хотя бы сегодня. Айви получив деньги, фыркнула и проследовала в Игровой дом, я машинально пошла за нею. Здесь меня ожидала новая интересная встреча. С эльфом-полукровкой. И вот теперь-то у меня родился важный вопрос: «Можно ли научиться магии не в Академии?».
«Не уверен, что такой способ существует», - уклончиво ответил мне эльф и приготовил горячее питье. «За счет заведения». Поскольку последняя фраза меня оскорбила – я все же дочь одной из влиятельных и богатых семей Каладона – я протянула деньги и поблагодарила эльфа-полукровку, скорее за информацию, нежели за питье.
Обернувшись, я заметила, что моя дорогая сестрица уже развлекается. Я подошла к ней. Почему бы и мне не оставить все страхи мира за воротами игрового дома, и не пуститься в отдых. Отдых моему воспаленному сознанию точно нужен.
«Данки, ты возвращаешься!» - радостно воскликнула Айви, когда во мне проснулся азарт и я намеревалась сыграть с постояльцами в карты. «Прекрати», - проговорила я и отказалась от своей затеи. На мгновение я обрадовалась тому факту, что возможно мы с сестрой вновь станем лучшими подругами, но голос монстра в моей голове, заставил меня вернуться к реальности. «Ты как всегда говоришь ерунду», - как можно более грубо ответила я и быстро покинула Игровой дом.
За это короткое время, которое мы прожили в военном положении, я успела трижды испугаться за жизни своих родных: первый раз, когда отец пропал и это известие настигло нас, второй, когда моя сумасшедшая сестрица бросилась на монстров и чуть не лишилась жизни, помнится, я навещала ее в лечебнице, с криками и ужасом в глазах: «Она выживет» и только уверения докторов, что все в порядке позволили мне успокоиться и в третий – когда моя сестра, решив кинуться на монстра с ножом, была смертельно ранена. О, Насредин, благодарю тебя за прекрасных лекарей, которые сумели вернуть Айви к жизни. Но тревога до сих пор не оставляла меня, демон, чей голос преследовал мой измученный бессонницей мозг постоянно, обещал отнять у меня самых дорогих мне людей.
На улице происходила какая-то потасовка. Я ускорила шаг, чтобы узнать, что же творится. Трое молодых людей, похожих скорее на воров или бродяк устроили драку и кричали страшные призывы к бунту против короля. Мне сделалось неприятно, когда я представила что ждет нас, если помимо нападения монстров извне, подобные бродяги устроят переворот внутри Каладона. Спустя какое-то время из дворца вышел в сопровождении личной охраны, король. Я мысленно восхитилась его мужеством, но последовала в собственные покои. Сон медленно начал побеждать.
***
Сейчас очень сложно восстановить все события по хронологии. Ибо произошедшее со мной, медленно стирает остатки памяти. Страшно ли мне?! Возможно. Я боюсь, что очень скоро полностью забуду о своих близких и горячо любимых людях. Но самое страшное – я их больше не увижу. Пока мне больно от этого осознания, но я знаю, скоро оно будет мертво.
Следующий день начался с криков моей сестры. Нет, она кричала не во сне. Она кричала в реальности, пытаясь меня разбудить. Впервые за долгие месяцы, я проспала поход на исповедь в Панарию. «Неужели моя сестра права и прежняя Данки во мне все же пробуждается?»
Айви и ее подруга Мелисса, говорили быстро, перебивали друг друга и дополняли. Мне казалось, я проспала что-то важное. «Мы идем в одно интересное место», - заключили они, и во мне проснулось любопытство.
Интересным местом оказался алтарь Бога Правды. Кто бы сомневался: моя сестрица в серьез решила «вылечить меня?» У алтаря нам пришлось ослепнуть – смотреть на него нельзя. И потому мы завязали глаза. Я шла к алтарю третьей, ибо мои вопросы никто не ожидал, да и сможет ли Бог Правды излечить меня своими ответами?! Айви сильно держала меня за руку. Я не видела, что происходит вокруг, но я слышала слова Мелисы: Кто-нибудь может ответить на наши вопросы? Я стояла, с любопытством ожидая, что же будет дальше. И меня охватила дрожь, когда раздался голос: Слушаю. Задавайте.
Я не могу достоверно рассказать все, что услышала в тот миг, не могу вспомнить все вопросы, а ответы – тем более, но главное отпечаталось в моей памяти, как клеймо.
«То, что происходит с моей сестрой, может быть связано с демонами?» - проговорила Айви. Я вздрогнула. Зачем?! Зачем тебе это знать?! – кричала я внутри, но все также продолжала молчать. «Да», - ответил Бог Правды.
Я слушала, но уже не слышала. Меня поглотили ощущения. Вокруг нас кружил тот, кто и давал свои ответы. Он рассказал о Теневом Боге, своем брате. Неужели и такой существует?! Но эти слова я не произнесла вслух. Нет, вопрос я задавать не намерена. Мне казалось, что поднялся ветер и где-то недалеко слышится журчание воды, но это были лишь иллюзии.
«Ты хочешь что-нибудь спросить?», - произнесла, обращаясь ко мне сестра. Я буркнула: нет, и Бог Правды оставил нас.
***
Позже я узнала, что ночью, пока я отдыхала в своих покоях, моя сестра вляпалась в очередные неприятности. Ну как так-то?! Правда, что это были за неприятности, я выяснить не успела. Да и вряд ли сестра стала бы со мною делиться на этот счет.
Мы с братом по чистой случайности прогуляли занятия в Академии. Все равно ничему дельному нас там не учили. Вот мы и решили действовать самостоятельно. В этом действии мне помогло стечение обстоятельств: на входе в город меня встретила Королева. Она явно была расстроена. Я присела в вежливом поклоне.
«Я вижу на вашей шее знак – это значит, что вы владеете магией», - спросила Королева.
Я кивнула. «Дело в том, что моя дочь не просыпается весьма долгое время, и я собираю войско, чтобы отправиться к монстрам. Мне нужны ответы».
Я горестно вздохнула. «Моя королева, - честно произнесла я, - Дело в том, что за все время обучения в Академии мне не дали выучить еще не единого заклинания. И я вряд ли сумею вам помочь. А рисковать жизнью королевы из-за своего неумения – мне не позволит мой долг».
Королева на мгновение задумалась. «Тогда узнай у Госпожи Индры, что нужно, чтобы ты выучила заклинание Корни». Я вновь присела в вежливом поклоне и побежала искать госпожу.
В таверне было многолюдно. Госпожа Индра обедала. Я подбежала, как сумасшедшая и стала тараторить о том, что попросила узнать Королева.
«Я уже говорила, что каждое заклинание стоит чего-либо… - протянула Госпожа Индра, - И я готова обучить тебя ему, если ты добудешь мне драгоценный камень».
Вот тебе задача! Добыть камень?! Я же не шахтер!
«Да, моя госпожа», - промямлила я и стала удаляться. Вот тут-то меня осенило: гномы! Гномы вот у кого есть драгоценные камни! К ним и будет лежать мой путь.
Я бросилась бегом по главной улице, в сторону шахт.
Гномы признавали только власть и силу, а любили исключительно деньги. И потому наш разговор не задался с самого начала. «Ричи, - один из гномов обратился к другому, - Таки дай мисс стул. В ногах правды нет».
Ричи оглядел меня с ног до головы презрительным взглядом и выдал фразу, которая пробудила во мне до селе спавшую агрессию. «Таки она только дочь советника короля, она же не советник». Я ощутила, как кровь стучит в висках. «Ну, тогда постоит», - выдал первый и вновь обратил на меня свой взор. Стоит заметить, что весь их короткий диалог проходил в том ощущении, будто меня здесь нет! Но я там была. И злоба закипала все сильнее и сильнее.
«Вы, кажется, забылись, - процедила я сквозь сомкнутые зубы, - Я дочь советника короля по экономике и здесь по велению королевы. Поэтому будьте вежливы вести себя подобающе. – Гном широкими глазами смотрел на меня и молчал. А я ухмыльнулась и добавила, - И да, я думаю стул был бы не лишним».
Ричи подал мне стул. Я присела. Переговоры велись всего несколько минут, но меня экономика никогда по-настоящему не интересовала. Только в те далекие дни, когда я и папенька садились за большой стол и он начинал рассказывать мне «прелести» денег.
«Таки сойдемся на 25 долларах», - резюмировал гном, и я ошарашено посмотрела на него. Такие деньги за какой-то дурацкий камень! Но отступать было поздно, и я согласилась. Тем более, для королевы это возможно и не деньги вовсе. Она же может попросить у короля. Я медленно поднялась со стула и вежливо присела в поклоне, все как маменька когда-то учила. «С вами приятно иметь дело», - прощаясь произнесла я, и направилась прямиком к королеве.
«25 долларов?!» - глаза королевы округлились, и только теперь я осознала, что не только мне кажется эта сумма заоблачной.
«Они так сказали», - свела брови я, и ощутила грусть по поводу расстройства из-за моих действий госпожи. Уж часто из-за меня кто-то расстраивается. То сестра, то матушка, то брат, а вот теперь сама королева.
«Хорошо, я поговорю с ними сама», - произнесла королева, и я направилась искать сестру и Мелиссу. В моем сердце вдруг проснулась жажда приключений. Все же Айви права: я становлюсь прежней. Однако, на пути к выходу из города меня встретила матушка и секретарь короля. Разговор вновь пошел о нашем с братом обучении.
«Почему вы ничего до сих пор не выучили?» - строго спросила маменька. Я опустила глаза. «Данки, ты же слышала мой вопрос».
«Нас ничему не учат», - промямлила я. И маменька рассерженная направилась к госпоже Индре, видимо выяснять почему ее дети не получают должного образования. И, о да! Это сработало. Выслушав пару колких фраз про свою роль «Ябеды» во всей этой истории мы с братом получили доступ к изучению заклинаний.
«На выбор три», - проговорил господин Ивар.
Я выбрала: Опутывание, оно же корни и Деструкцио, способное разрушить объект не превышающий размер 30 сантиметров. От изучения третьего я на время отказалась, поскольку следовало найти королеву и отправиться, наконец, на расправу с монстрами. За изучение заклинаний сел мой брат Лекс. «Удачи», - произнесла я ему на прощание, он улыбнулся.
Теперь, зная всю историю от начала и до конца, я думаю, что нельзя было оставлять его… Но тогда я не догадывалась, что произойдет дальше. И даже представить не могла то горе, которое обрушится на мою семью….
Я бежала в поисках королевы и столкнулась с сестрой. О делах государственной важности пришлось забыть, поскольку Айви напомнила мне, что следует найти способ уничтожить демонов. Кроме того, у нее появилась информация о том, что в Каладоне есть предатель. «Панария», - зло прошептала я.
«Почему», - удивилась сестра.
«Они готовят заговор против короля. Они объединились с врачами», - выпалила я.
«У них обычный договор за деньги. Панария охраняет медиков», - пояснила Айви. Я пожала плечами.
«Все равно я им не доверяю», - прошептала я.
***
Мы шли по лесу. Ветки то и дело царапали меня по рукам и лицу. Айви все время обсуждала какую-то неведомую мне тему с Мелиссой. Я не встревала. Мне лишь хотелось поскорее отправиться на убийство демонов. Они это заслужили. Никто в Каладоне не вызывал у меня большего презрения, чем эти монстры из моих кошмаров.
«Стой», - Айви побледнела и произнесла эту фразу, словно бы призрака увидела. Я замерла. «Прячемся», - и она бросилась в кусты. Мелисса последовала за нею. Я же успела еще и оглянуться. И вот тут мои подозрения усилились. За нами следили. И это был никто иной, как служитель Панарии.
«Я же говорила», - спрятавшись в кустах рядом с сестрой и Мелиссой, произнесла я.
Теперь нам пришлось преодолеть маршрут от леса до дома по кустам, чтобы не быть замеченными. В городе раздавались крики. Кто-то стрелял. Как только мы поравнялись с главными воротами, я сообщила Айви и Мелиссе, что пойду домой. Найду королеву и узнаю: когда мы сможем пойти к монстрам. Я проникла в город и сразу же столкнулась с королевой.
«Моя королева», - я поклонилась.
«Где твоя сестра, она нужна мне?» - поинтересовалась у меня королева.
«Я не имею такой информации», - солгала я. Не могла же я рассказать, что три знатные девушки ходят по лесам в поисках приключений?!
«Тогда ты… сходи в Академию и узнай, что замышляют маги».
Я поклонилась и направилась к входу в Академию. Здесь собралась большая толпа. В центре стоял король, его охрана, люди из Титана и господин Ивар. Я ощутила, как сердце пропустило удар. Это не к добру, подумала я и пробилась через толпу внутрь Академии. Здесь у входа стоял мой брат. Он держал свой магический посох. И люди из Титана, угрожали ему обнаженными мечами. «Что здесь происходит?! – вскричала я, - Как вы смеете угрожать моему брату?».
«Данки», - позвала меня госпожа Индра. Я обернулась на голос и только сейчас заметила стоящего главного врача и мою госпожу. – «Скажи, это твой брат?».
От вопроса меня бросило в дрожь. Что здесь происходит?! кричало мое сознание. Я обернулась к Лексу и в ужасе отшатнулась. За посохом я не увидела главного: из шеи моего брата на меня смотрела вторая голова. И не просто голова, а демонская. Ее огненные, красные глаза, глядели с прищуром. Длинные седые волосы, окутывали плечо и грудь брата. А окровавленные верхние зубы почти воткнулись в его шею.
«Лекс, - прошептала я, - Что с тобой?».
«Данки, помоги…» - обращался он ко мне, и я была уже готова броситься спасать его, но голос госпожи меня отвлек.
«Это твоя сестра? – холод ее голоса пронзал мне сердце, - Ты ее узнал? – Лекс кивнул, - Значит твой голос в голове замолчал?»
«Да», - ответил мой брат. Я ощутила прилив сил, - «Но он вновь заговорил».
«И что же он говорит?!» - осведомилась госпожа.
«Я должен увести свою сестру». – прозвучал голос Лекса. Но это уже был не мой брат.
Я направилась к выходу из Академии.
«Данки, стой, - позвал Лекс. Я остановилась, но не обернулась, - Помоги мне уйти… Я могу избавить тебя от кошмаров».
Вот тут мне действительно стало страшно. Я обернулась и отрицательно покачала головой. «Нет, ты не мой брат», - прошептала я и пробилась через толпу. Теперь я бросилась бегом к маменьке.
«Матушка, - кричала я, когда кинулась в ее объятия, - Матушка, там Лекс… Но это уже не он».
***
Над моим братом долго колдовали маги. Я ждала непрерывно глядя в одну точку. Мне хотелось одуматься ворваться туда и с боем спасти брата. Я же маг! Но что я могу противопоставить госпоже Индре. Она сильнее всех ныне живущих магов. Да и есть ли смысл спасать демона, желающего меня убить? За это время я узнала, что в исчезновении моего брата виновны врачи. Они поставили над ним эксперимент. Эксперимент убивший моего брата!
Спустя полчаса сидения на одном месте, я заметила пришедших из леса Айви и Мелиссу. Мое сознание прояснилось. У меня все еще есть ради кого бороться с демонами.
Сестра с подругой о чем-то оживленно беседовали, когда я подошла к ним. «Айви, - тихо проговорила я, - Наш брат… У нас горе».
Глаза моей сестры округлились, когда я вкратце рассказала ей о произошедшем. «Я убью врачей», выкрикнула Айви и бросилась в медпункт. Я хотела удержать ее, но вспомнила, что у нее та же святая жажда мести, что и у меня.
Позже пришла матушка. Я ощущала ее боль. На Шерон До’Нельд впервые было жутко смотреть. Я знала, что боль разрывает ее на части. Она страдала сильнее нас с Айви вместе взятых. «Ваш брат мертв», - прошептала она и добавила, - «Идите попрощайтесь».
«Как?!» в один голос закричали мы с сестрой.
Даже при всем ужасе происходящего, я до последнего верила, что Лекс останется жив.
Мы стояли у трупа нашего брата и молчали. Надо было, что-то сказать, но у меня слова не шли. Я даже не могла заплакать. Хотелось просто закричать: «Лекс, перестань! Это уже не смешно!» Но жизненный румянец уже начал меркнуть. Он умер. И его не оживить. Я кричала матери, когда дар речи возвратился ко мне, что есть магия способная оживить человека. Но … демон еще до смерти поглотил сознание Лекса и оживить моего брата было просто не возможно. Моя сестра с ненавистью в голосе клялась, что отомстит, а я не могла вымолвить даже единое слово.
«Граждане Каладона!» - донеслось с улицы. Мы переглянулись. Вновь нападение демонов. Даже проститься не дадут с братом!
Мы с сестрой бросились было на выход, но мать удержала нас. «Нет, остаемся здесь», - приказала она. И мы послушались.
С улицы доносились крики, звуки боя, стоны раненных. Стоять у трупа было не возможно.
«Прости, Лекс, - прошептала я, - Нам будет не хватать твоей магической силы…». Сказав эти слова, я бросилась прочь из храма.
Я хотела воспользоваться своей магической силой, но господин Ивар, остановил меня.
«Не рискуй». И я отправилась в таверну, готовая в любой момент броситься в бой.
Я видела, как госпожа Индра борется с демонами. Они падали один за другим, стоило ей крикнуть Деструкцио. «Однажды и я так смогу», - подумала я.
Монстры окружили господина Ивара. Я напряженно наблюдала, как он сражается, но вот удар, второй. Мой преподаватель упал истекая кровью. Я бросилась бегом на поле боя, чтобы помочь господину Ивару. «Помогите! – кричала я, поднимая его с земли, - Кто-нибудь помогите довести его до медпункта».
Мы с кем-то, уже не помню с кем, отвели мага к медикам, и я бросилась на поле боя. Нет, теперь меня вряд ли кто-то остановит.
Монстры ходили по главной площади. С их когтей стекала кровь. Их клыки блестели. Они рычали. Я дрожащими руками сжала свою книгу заклинаний и сосредоточилась. Но не успела я призвать магию Деструкцио, как на монстра кто-то кинулся в бой. Я озиралась в поисках доступной цели для тренировки навыков, когда заметила сестру. Она все еще ходила с луком и стрелами. Да, матушка приобрела для моей сестры все необходимое оружие: лучше пусть сражается, чем опять безумно кинется в бой с ножом.
***
Сразу после очередного нападения монстров, я направилась во дворец. На короткое мгновение меня охватила до сего дня незнакомое мне чувство: презрение. Я долгие годы была хорошей дочерью для отца и матери, после инцидента в заброшенном храме, я была покорной и правильной. Но в миг, когда какой-то врачеватель решил поставить над моим братом эксперимент, будто он мышь подопытная, я научилась ощущать презрение, смешанное с ненавистью.
У входа во дворец, я столкнулась с королем и его секретарём. Вот теперь злость меня захлестнула. Я была настроена заставить их казнить виновных в смерти Лекса.
«Мой король», - даже не присела в поклоне.
«Что?» - спросил король.
Я даже привычного страха не испытала.
«Мой брат мертв...», - проговорила я.
«Врачи понесли наказание», - последовал ответ и злоба начала меня душить. Когда это наказанием за смерть члена знатной семьи стала отмена права брать деньги за лечение пациентов?!
«Они живы», - процедила я сквозь зубы.
Король удивленно посмотрел на меня.
«Ты хочешь, чтобы я их казнил?!», - спросил он меня.
«Мой брат мертв», - не меняя тона произнесла я.
«Король сейчас занят», - прервала наш диалог секретарь, чем вызвала мою ненависть к своей персоне, - «Если у тебя есть просьба, то напиши прошение».
«Напишу», - прорычала я и ощутила теперь стыд. Ведь эти люди не виновны, что моя утрата их не трогает.... Это не от их действий умер мой брат.... Почему же я нахожу в себе ненависть к невиновным.
Я вновь вернула себе самообладание и с улыбкой посмотрела на секретаря. «Лучше вы напишите её с моих слов», - проговорила я и ушла.
***
Мы вновь отправились в лес для поиска ответов. Нам было необходимо уничтожить монстров, пока они вновь не напали. Однако, сестра и Мелисса от меня явно что-то пытались утаить. Сестра однажды в порыве гнева выкрикнула, что пошла ради моего спасения на очень страшный поступок. Я так и не узнала, что именно Айви совершила, но сейчас мне было не до этого.
Ничего дельного мы не нашли в лесу и вернулись в город. Так вышло, что я задержалась в лесу, пытаясь разглядеть куда направилась королева. Что же ей во дворце не сидится-то?! Она же беззащитна!
При входе в город меня уже ожидала маменька. Я впервые заметила, что она в гневе.
«Где твоя сестра?» - строго спросила она. Я пожала плечами, - «Почему мои дочери постоянно ходят в лес? Что вам туда идти?»
«Королева…», - начала было я объяснять, что у нас поручение от королевы, но маменька жестом заставила меня замолчать.
«Королева давно уже в городе!» - сердито проговорила маменька.
Тут подошла Айви.
«А вот и ты», - матушка приказала нам идти за нею во дворец. – «Вы сума сошли? – начала она натацию, я потупила взор, осознавая свою вину, - Я хочу, чтобы хоть вы остались у меня в живых! А вы...»
«Еще скажи, что внуков хочешь», - огрызнулась Айви.
«Хочу, и внуков хочу», - ответила мама и перевела на меня взгляд. – «Ну она-то оторва, а ты, Данки… Ты же хорошая и правильная дочь».
«Мне стыдно, мама», - прошептала я.
Позже мы все же сумели поделиться с маменькой информацией для размышления. Айви считала, что стоит попробовать поговорить с монстрами. И ей явственно казалось, что стоит идти без оружия. С одним магом! У меня тряслись колени. Ведь в таком случае, если я не справлюсь с магическими заклинаниями, то и маменька, и Айви, и Мелисса погибнут. Из-за меня.
Потому я осталась в городе. Я струсила… Но не монстров, а своей слабости. Мне хотелось умереть от горя. Я ходила неприкаянная, осознавая, что мои близкие в опасности. И тут… решение пришло само. Я побежала. Стремглав. На волю. К демонам. Туда, где были мои дорогие люди. Последние, кого я любила. Я выбежала из города и в недоумении остановилась. Королева шла туда же. С двумя вооруженными людьми. Мысли разрывали мою голову. А может быть, королеву похитили? Или обманом заставили идти с ними? Я подбежала к королеве и присела в поклоне.
«Моя королева, куда вы направляетесь?», - отдышавшись спросила я.
«Иду к демонам», - гордо ответила она. – «Эти господа вызвались меня защищать».
Нет! кричало мое сознание. Никто не сможет справиться с шестью демонами за раз. И потому недолго думая, я кинулась бегом дальше. Я-то маг. Я могу попытаться удержать этих тварей. Мне предстала странная картина. Демоны говорили с моей сестрой. Она держалась молодцом. Но слов я не слышала. Вдруг Айви отшатнулась и крикнула: «Бежим». Матушка, потащила сестру за руку прочь. Ведь Айви планировала драться!!! Я уверена. Я остановилась у дерева и приготовилась воспользоваться своей силой.
«В город! Живо», - закричала на меня матушка. Я повиновалась.
***
Я участвовала в бою. Я бросала в демонов заклинание «Деструкцио» и они падали на месте. Мы с монахиней пряталась в храме Панарии. И временами мне приходилось выбегать на улицу и использовать магию против монстров. За бой я узнала две очень неприятные вещи: первое – демоны живучие, второе – не на всех действует магия.
Когда очередное нападение было отбито, я узнала у сестры, что именно сказали им демоны. Для убийства главного следует разрушить рубин.
«Но как это сделать?» - проговорил кто-то.
«Я могу», - прошептала я, уже явно ощущая, что после этого закончится и мое бренное существование.
«Каким образом?» - спросила моя сестра.
«Тем же, каким я борюсь с монстрами. Магией».
Отобрать рубин у гномов, где он оказался, было задачей не из легких. Этим жмотам было интересно только деньги. Что им человеческие жизни.
Наконец, отобрав силой рубин, мы выскачили из шахт и тут я ощутила у горла лезвие. Падре?! Я с ужасом прижала к груди рубин.
«Ты его не разрушишь», - закричал на меня служитель Панарии.
«Что вы делаете?!» - возмутилась Айви. Я же молчала.
«Его нельзя уничтожать» - кричал на нас Падре.
Я собрала волю в кулак и прошептала: «Мы все погибнем, если я это не сделаю. У ворот Каладона демоны, которые вот-вот прорвутся. У нас нет другого выхода».
Я плохо помню последние мгновения. Они превратились в отдельные картинки. Будто калейдоскоп. Помню недоумение короля от того факта, что ему надо защищать обычного мага от демонов. Помню мгновение, когда рубин разрушился. Помню, как я обнимала матушку и плакала от радости. Помню, как Айви в очередной раз была ранена. Я переживала за ее жизнь постоянно. Помню, дикую боль от ножей. Три ранения в грудь. Помню, попытку в последний раз призвать магию для спасения своих близких. Помню, удар в спину.
А дальше… Падение в темную бездну. Я знаю, что очень скоро образы моих любимых сотрутся из моей памяти. Знаю, что мне никогда уже не обнять матушку. Я скучаю по ее голосу и улыбке. Мне уже никогда не отправиться на поиски приключений с сестренкой Айви. Но главное, что я убила демона. Я отдала все, чтобы защитить тех, кто мне был дорог. И пусть тьма отбирает у меня последние крохотные воспоминания. Осознание отмщения останется до самого конца.